Qu’est-ce que c’est ?

Les troubles obsessionnels compulsifs (T.O.C.) font partie des pathologies de l’anxiété. Les personnes qui en sont victimes sont confrontées à des pensées préoccupantes qui reviennent sans cesse (obsessions).

Quant à la compulsion –comme le dit très clairement le "Robert" – c’est "l’impossibilité de ne pas accomplir un acte, lorsque ce non-accomplissement est générateur d’angoisse, de culpabilité". Les compulsions sont donc des rituels destinés à freiner l’angoisse. La personne atteinte de T.O.C. se livre à ces rituels de façon répétitive, en sachant qu’ils ont absurdes mais sans pouvoir s’en empêcher, qui se transforment parfois en tics.

Les obsessions ce sont des idées préoccupantes, des images négatives qui assaillent la pensée de la personne malade, l’envahissent et s’y incrustent, provoquant ainsi des angoisses douloureuses. Elles martèlent l’esprit du sujet-victime qui cependant lutte pour les éloigner (parce qu’il sait qu’elles sont absurdes) sans y parvenir.

Les obsessions

Elles sont d’ordres très divers et il est évidemment impossible d’en dresser une liste exhaustive. On peut les regrouper par les thèmes principaux autour desquels elles s’organisent (ouvrage de référence : "Les ennemis intérieurs", Dr. J. Cottraux, 1998).

*Obsession de la propreté, reliée à tout ce qui touche la saleté, la contamination, les microbes, les déchets, les secrétions, etc. Peur d’être contaminé par des déchets toxiques, des radiations et autres. On peut rapprocher de ces peurs l’obsession des maladies, du type sida, cancer, qui frôle l’hypocondrie.

*Obsession de l’ordre, de la symétrie, du rangement conçu comme garantie de normalité. Dans la même catégorie on peut évoquer l’incapacité à se débarrasser des choses sans valeur et inutiles – papiers périmés, courriers devenus obsolètes, déchets (voire des ordures, un peu comme dans le syndrome de Diogène) – et qui n’a rien à voir avec l’attitude du collectionneur puisque la notion de plaisir est absente.

* Peur obsessionnelle de l’agression, vers soi-même ou vers autrui – peur de se faire mal, peur de blesser quelqu’un (par exemple, de renverser un piéton quand on est au volant), d’être agressé.

*Peur d’avoir de "mauvaises pensées" d’ordre sexuel, d’ordre religieux –de commettre des sacrilèges, de blasphémer… Ce sont des obsessions qui finalement se rattachent à la notion judéo-chrétienne du Bien et du Mal.

Les rituels compulsifs

Leur liste n’est pas plus exhaustive bien sûr ! On peut eux aussi les regrouper par thèmes, qui vont recouper ceux des obsessions.

* Rituels de propreté : se laver les mains de façon excessive et ostensible, ritualiser la douche, nettoyer la moindre poussière, laver plusieurs fois la vaisselle…

*Rituels de rangement et assimilés : placer les objets dans un ordre précis et invariable, redresser systématiquement les tableaux de travers, épousseter sans fin le bureau…

* Rituels de vérification (fort répandus) pour s’assurer de ne pas causer du tort ni à soi ni aux autres : vérifier constamment que les serrures sont bien fermées, vérifier la manette du gaz, l’électricité, les appareils ménagers, etc. Cette sorte de rituel s’étend à vérifier inlassablement l’absence de maladie, voire celle des fautes d’orthographe ou de frappe dans un texte écrit…

* Bien d’autres rituels encore. Parmi les plus répandus, les "rituels intérieurs" – qui se traduisent par des calculs mentaux, des formules conjuratoires – ou ceux qui consistent à toucher ou tripoter compulsivement des objets, à établir des listes de toutes sortes…

Il faut ranger aussi parmi les actes compulsifs les achats sans contrôle, l’envie irrésistible de voler(kleptomanie), voir les comportements alimentaires ritualisés (qui débouchent, dans certains cas, sur l’anorexie ou/et la boulimie).

Des T.O.C. particuliers

On peut considérer – et c’est la tendance actuelle – comme T.O.C. le besoin de se gratter inutilement (et frénétiquement), de s’arracher des mèches de cheveux (trichotillomanie) ou de se ronger les ongles (onychophagie) et, finalement, tout ce qui relève en somme de l’autodestruction.

Le T.O.C. est handicapant à la mesure de son intensité, surtout quand il est associé à d’autres pathologies comme les troubles anxieux (du type Phobie Sociale ou Trouble Panique) ou/et la dépression. L’évolution du T.O.C. est généralement assez grave en l’absence de traitement.

On peut traiter les T.O.C.
- les médicaments
- la T.C.C.
- l’hypnose éricksionienne
- la phytothérapie.

* Les médicaments sont des anti-dépresseurs connus et reconnus dont il ne nous appartient pas de faire ici l’apologie. Cependant, ils ne sont pas efficaces dans tous les cas – d’où la nécessité de leur adjoindre alors d’autres traitements.

* La thérapie cognito-comportementale (T.C.C.) est utilisée depuis les années 70 avec des résultats considérés comme satisfaisants, bien que les thérapeutes français la pratiquent assez peu. Son objectif est de modifier le comportement, les croyances et les rituels des personnes atteintes de T.O.C. au moyen de la désensibilisation qui met le patient, aidé de son psychothérapeute, en présence de situations génératrices d’anxiété d’abord fictives puis réelles.

* L’hypnose éricksionienne repose essentiellement sur le langage et la communication. Elle œuvre pour que le sujet accède à l’autonomie par l’autoapprentissage plus que pour réparer des erreurs et/ou des traumatismes. Cette thérapie n’est pas, loin s’en faut le "remède miracle" et elle n’est pas sans danger car souvent dévoyée par des hypnothérapeutes autoproclamés ; attention donc !

* La phytothérapie se base sur l’utilisation d’une plante unique ; le millepertuis. Les principes actifs du millepertuis sont connus depuis des siècles : c’est un vulnéraire, un antiseptique et un anti-dépresseur léger. L’efficacité du millepertuis pour soigner les T.O.C. est loin d’être prouvée et il est cité plutôt à titre de curiosité.

Origine des T.O.C.

Ce paragraphe au sujet des T.O.C. est le dernier et aussi le plus bref : leur origine n’est pas encore connue ! Les recherches menées jusqu’à présent n’ont rien révélé de probant.

Ces recherches s’orientent vers deux voies qui continuent d’être explorées :

- un dysfonctionnement des neuromédiateurs – sérotonine, dopamine, vasopressine – qui est actuellement un sujet d’étude

- l’influence de facteurs génétiques - mais de nombreux enfants qui présentent des T.O.C. sont nés de parents non atteints.

Une chose est sûre : il n’y a pas une cause unique aux T.O.C. … par ailleurs, il ne faut pas négliger les résultats d’études assez récentes qui mettent en avant le fait que des dispositions particulières de la personnalité font que certains individus sont plus accessibles aux T.O.C.