Un enfant apprend à apprivoiser ses peurs si les parents eux-mêmes les ont apprivoisées. Il n’y a pas de transmission familiale de l’objet de la phobie mais plutôt du terrain phobique en lui-même. Ainsi une mère trop «cou-veuse » qui surprotège son enfant dès le plus jeune âge va provoquer une incapacité à se débrouiller tout seul, et à l' inverse une mère trop absente provoque un manque de repères. Il faut donc trouver un juste équilibre.

Ce qui caractérise la phobie est une réaction d’angoisse incontrôlable. Ne pas pouvoir ou ne pas savoir sur quoi faire reposer une angoisse a des conséquences qui font que l’être humain joint l’angoisse à la réalité. Être traumatisé sans savoir de quoi ne peut durer sans que cela revête un caractère de gravité. La phobie de l’eau est en fait l’angoisse provoquée par un traumatisme ou plutôt un événement vécu comme traumatisant et que l’on a déplacé sur l’eau. Souvent la phobie trouve son origine dans un traumatisme de l’enfance.

Les phobies sont les formes les plus fréquentes de la famille des troubles anxieux, elles représentent la pathologie psychiatrique la plus courante chez les femmes, et la deuxième chez les hommes.

Une phobie vient d'un mélange d'inné et d'acquis. Nous avons tous des peurs spécifiques. Comme les souris ont une peur innée des chats, l'être humain a une peur innée de la violence, de la séparation, de l'inconnu…

En grandissant, nous allons apprendre à surmonter ces peurs. Sauf si notre environnement ne nous y aide pas, parce que nos parents eux-mêmes manifestent de la peur, par exemple, ou bien parce que nous avons vécu une mauvaise expérience. Ainsi, la peur innée des chiens peut être aggravée et devenir phobique parce vous avez été mordu par un chien, ou parce que vous avez vu un film avec des chiens méchants. En outre, certaines personnes ont davantage d'émotivité que d'autres. La phobie naît donc de l'addition d'une peur génétique, d'un caractère, et d'un vécu.

Cependant peut-on trouver seul l’origine de sa phobie ? La peur de la souris est créée suite à une non-réponse, à un événement dont on ne se souvient pas. L’oubli n’est pas le fait du hasard, il montre plutôt un besoin. Le déplacement sur l’objet de la phobie est la nécessité de passer par une représentation symbolique afin de maintenir un certain équilibre mental.

En effet, le domaine de l’inconscient entre en jeu. Nous pouvons l’explorer seul, même si retrouver la source d’une phobie comprend des résistances que l’être humain a mis en place pour s’en empêcher lui-même.

Pour les psychanalystes, les phobies viennent masquer une autre angoisse. La phobie est la sensation soudaine que plus personne n’est là pour nous protéger, elle apparaît à des périodes de la vie où notre identité est fragilisée par un événement majeur (grossesse, deuil, rupture du contrat professionnel,…) La phobie ramène à un état fusionnel et en dehors du temps.

La psychanalyse a été la première a proposer une explication de l’origine de ces phobies. Schématiquement, certaines pulsions inavouables, normalement refoulées dans l’inconscient, resurgiraient dans le conscient sous une forme « déguisée » : les phobies. Ces peurs d’objets et de situations seraient en effet plus psychiquement acceptables que nos pulsions inconscientes.

Actuellement, la théorie psychanalytique des névroses n’est plus utilisée comme modèle de référence unique. Il y aurait également des prédispositions biologiques à ces phobies.

De plus, le lien entre confiance en soi et .phobie est indéniable. Dans une situation amoureuse où l’on se sent tout-puissant et ancré dans la vie réelle, la phobie est oubliée puisque rien ne doit faire obstacle à l’amour. Au contraire, si l’on se sous-estime,
la phobie apparaît.

Par ailleurs, devenir adulte c’est savoir renoncer à la protection des parents par exemple. On devient phobique par l’accumulation de plusieurs paramètres.

Les phobies évoluent avec le temps car la vie est faite de changements. Ainsi un grand phobique peut se révéler être un grand héros quand vient l’heure d’agir.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, 12 % de la population souffre de phobie. Au palmarès : - les animaux (5,7 %) ;- les hauteurs (5,3 %) ; le sang, les blessures, les examens médicaux, les piqûres (4,5 %) ; - l’avion (3,5 %) ; les lieux clos (4,2 %) ; - l’eau (3,4 %), les orages (2,9 %); l’agoraphobie (2 %),puis la phobie du vomissement, celle de l’étouffement, et la phobie sociale (2 à 4 %).

Le tableau suivant (Bourdon / Journal of anxiety disorders, 1988, 2, 227-241) reprend les principales phobies et leur rang chez les hommes et les femmes. Parmi les phobies les plus courantes, les phobies simples sont les plus fréquentes : les phobies spécifiques concernent 6 à 7% de la population.

Parmi les grandes phobies nous trouvons l’agoraphobie, la phobie sociale et la phobie spécifique. C’est la psychopathologie, c'est-à-dire l’étude des troubles mentaux ou psychologiques, qui répertorie ainsi les phobies en trois grandes catégories.

Ce type de phobie est le plus fréquent. En France, l’incidence est évaluée par les psychiatres à 2% de la population et touche particulièrement les femmes.

Le terme d’agoraphobie est trompeur puisque le mot grec « agora » signifie place, lieu de rassemblement. En effet, quand les symptômes du trouble poussent quelqu’un à éviter des situations où il pourrait lui être difficile de s’enfuir ou bien où il pourrait ne pas trouver de solution de secours en cas d’attaque de panique inattendue, on parle d’agoraphobie.

C’est un terme qui désigne aussi des phobies apparentées, comme la peur de quitter son domicile, la peur des magasins, des foules et des endroits publics, ainsi que la peur de voyager seul en avion, en bus ou n train par exemple.

Les situations sont évitées ou subies avec une souffrance intense ou avec la crainte d’avoir une attaque de panique. Plus de 80% des agoraphobes ont déjà vécu un trouble panique, ponctuel ou répété. Ce vécu entraîne une anticipation aigüe d’une éventuelle nouvelle crise d’angoisse.

Nous pouvons ainsi définir l' agoraphobie par rapport aux critères diagnostiques DSM IV, (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders - American Psychiatric Association) :

- Anxiété liée au fait de se retrouver dans des endroits ou des situations d'où il pourrait être difficile (ou gênant) de s'échapper ou dans lesquelles on pourrait ne pas trouver de secours en cas d'attaque de panique ou bien en cas de symptômes à type de panique.

Les peurs agoraphobiques regroupent un ensemble de situations caractéristiques incluant le fait de se retrouver seul en dehors de son domicile; d'être dans une foule ou dans une file d'attente; sur un pont ou dans un autobus, un train ou une voiture.
N.B. : Envisager le diagnostic de phobie spécifique si l'évitement est limité à une ou seulement quelques situations spécifiques, ou celui de phobie sociale si l'évitement est limité aux situations sociales.

Les situations sont soit évitées (p. ex., restriction des voyages) soit subies avec une souffrance intense ou bien avec la crainte d'avoir une attaque de panique ou des symptômes à type de panique ou bien nécessitant la présence d'un accompagnement.

- L'anxiété ou l'évitement phobique n'est pas mieux expliqué par un autre trouble mental, tel une Phobie sociale (par ex. évitement limité aux situations sociales par peur d'être embarrassé), une Phobie spécifique (par ex., évitement limité à une situation unique comme les ascenseurs), un Trouble obsessionnel compulsif (par ex., évitement de la saleté chez quelqu'un ayant une obsession de la contamination), un état de stress post-traumatique (par ex., évitement des stimuli associés à un facteur de stress sévère) ou un Trouble anxiété de séparation (évitement lié au départ du domicile ou à la séparation d' avec les membres de la famille). Mentionnons que l'évitement de situations peut altérer les capacités des sujets à voyager, à travailler ou à assumer leurs responsabilités.

Selon la définition admise en général, le trouble panique se diagnostique quand une personne à au moins quatre attaques de panique en l’espace d’un mois. Au cours de l’une de ces attaques il y a présence d’au moins quatre des symptômes suivant :
- sensation d’étouffement
- étourdissements, sensations d’instabilité ou d’évanouissement
- palpitations ou augmentation du rythme cardiaque
- tremblements ou secousses musculaires
- transpiration
- sensation d’étranglement
- nausée ou gène abdominale
- dépersonnalisation ou déréalisation
- sensation d’engourdissement ou de picotement
- bouffées de chaleur ou série de frissons
- douleur ou gène thoracique
- peur de mourir
- peur de devenir fou ou de commettre un acte non contrôlé

Si l’agoraphobie existe sans trouble panique, c’est essentiellement quand la personne évite toutes les situations redoutées. La distinction trouble panique/agoraphobie avec ou sans trouble panique est obscure pour chacun. On constate que l’agoraphobie isolée débute vers 25ans et que l’agoraphobie avec trouble panique débute vers 35-45 ans.
Puis, on constate que toutes les phobies ont un mécanisme commun qui se complexifie en fonction de la diversité des stimuli. Le schéma est le suivant :

• Situation angoissante
Dans le cas de l’agoraphobie les situations problèmes sont nombreuses.

• Manifestations physiologiques :
- palpitations
- transpiration
- tremblements ou secousses musculaires
- sensations de souffle coupé ou étouffement
- douleur thoracique
- nausée ou gène abdominale
- sensation de vertige, d’instabilité
- sentiment d’irréalité ou d’être détaché de soi
- peur de devenir fou
- peur de mourir
- paresthésies (sentiment d’engourdissement ou de picotement)
- frissons, bouffées de chaleur

Les symptômes apparaissent sous forme de syndromes d’apparence cardio-vasculaire, neurologique, digestive et syncopale.

• Emotion : peur
Pour l’agoraphobie, c’est une peur irraisonnée sans danger objectif.

• Cognition : il s’agit de l’anticipation de la peur face à l’objet ou à la situation qui pose problème.
Dans le cas de l’agoraphobie, il y a anticipation de la situation vécue qui est ressentie comme un danger (danger de mort, de perte de contrôle de soi, d’avoir un comportement ridicule,…).

• Comportement : on constate qu’il y a des évitements directs ainsi que des évitements subtils.
Dans les événements directs de l’agoraphobie les situations sont progressivement évitées, notamment les lieux d’où on ne peut pas s’échapper et les lieux où on ne peut pas être secourus.
Parmi les événements subtils, il y a l’utilisation d’une personne, d’un objet "contra-phobique" qui accompagne la personne et crée une situation rassurante.

Il s’agit d’une crainte irrationnelle d’être jugé ou observé par un autre, de donner le spectacle d’un comportement inadapté, voire honteux, de révéler cette tendance anxieuse. La phobie sociale concerne les individus qui, dans certaines situations sociales, éprouvent une forte anxiété. Ces manifestations anxieuses intenses et la plupart du temps paralysantes ou inhibitrices conduisent le sujet à éviter lesdites situations, d’où un fort handicap.

Nous pouvons ainsi définir la phobie sociale par rapport aux critères diagnostiques DSM IV, ( Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders - American Psychiatric Association) :
- Une peur persistante et intense d'une ou plusieurs situations sociales ou bien de situations de performance durant lesquelles le sujet est en contact avec des gens non familiers ou bien peut être exposé à l'éventuelle observation attentive d'autrui. Le sujet craint d'agir (ou de montrer des symptômes anxieux) de façon embarrassante ou humiliante. (Si une affection médicale générale ou un autre trouble mental est présent, la peur décrite ici est indépendante de ces troubles; par exemple, le sujet ne redoute pas de bégayer, etc.)

- L'exposition à la situation sociale redoutée provoque de façon quasi systématique une anxiété qui peut prendre la forme d'une attaque de panique liée à la situation ou bien facilitée par la situation.

- Le sujet reconnaît le caractère excessif ou irraisonné de la peur.

- Les situations sociales ou de performance sont évitées ou vécues avec une anxiété et une détresse intenses.

- L'évitement, l'anticipation anxieuse ou la souffrance dans la (les) situations(s) sociale(s) redoutée(s) ou de performance perturbent, de façon importante, les habitudes de l'individu, ses activités professionnelles (ou scolaires), ou bien ses activités sociales ou ses relations avec autrui, ou bien le fait d'avoir cette phobie s'accompagne d'un sentiment de souffrance important.

- Pour les individus de moins de 18 ans, on ne porte le diagnostic que si la durée est d'au moins 6 mois.

- La peur ou le comportement d'évitement ne sont pas liés aux effets physiologiques directs d'une substance ni à une affection médicale et ne sont pas mieux expliqués par un autre trouble mental (par exemple, le trouble panique avec ou sans agoraphobie).

Les caractéristiques habituelles associées à la phobie sociale comprennent une hypersensibilité à la critique, à une évaluation négative ou au rejet, un faible estime de soi ou des sentiments d'infériorité. Les sujets ayant une phobie sociale craignent souvent une évaluation indirecte par les autres telle que de passer un examen.
Nous pouvons donc construire un tableau pour conclure en ce qui concerne le déroulement d’une crise liée à la phobie sociale :

La phobie sociale est de nature pathologique, elle est envahissante, handicapante et influe sur le développement et le devenir social et affectif du


b) Quelles en sont les caractéristiques ?

1. Le trouble de la personnalité évitante
Il s'agit d'un mode général d'inhibition sociale, du sentiment de ne pas être à la hauteur et d'hypersensibilité au jugement négatif d'autrui qui apparaît au début de l'âge adulte et est présent dans des contextes divers, comme en témoignent au moins quatre des manifestations suivantes:

Le sujet
- Evite les activités sociales professionnelles qui impliquent des contacts importants avec autrui par crainte d'être critiqué, désapprouvé ou rejeté.
- Manifeste de la réticence à s'impliquer avec autrui à moins d'être certain d'être aimé.
- Est réservé dans les relations intimes par crainte d'être exposé à la honte et au ridicule.
- Craint d'être critiqué ou rejeté dans les situations sociales.
- Est inhibé dans les situations interpersonnelles nouvelles à cause d'un sentiment de ne pas être à la hauteur.
- Se perçoit comme socialement incompétent, sans attrait ou inférieur aux autres.
- Est particulièrement réticent à prendre des risques personnels ou à s'engager dans de nouvelles activités par crainte d'éprouver de l'embarras.

Il y aurait deux types de personnalité évitante :
• Les grands anxieux qui arrivent à nouer des relations positives avec quelques personnes, ils ont souvent eu une enfance normale, les relations parents/enfants étaient saines, ces cas profitent bien des thérapies comportementales, de l’entraînement aux habiletés sociales et de la désensibilisation progressive

• Ceux qui sont tout autant anxieux que susceptibles, qui ont de la difficulté à faire confiance aux autres et qui vivent dans une grande solitude, ils ont souvent eu une enfance avec relations parents/ enfants malsaines : jugement des parents, attentes trop élevées…), ces cas profitent mieux des thérapies analytiques.

Avant de parler de troubles de la personnalité il faut tout d’abord atteindre l’âge adulte. Il est en effet fréquent qu’à l’adolescence on traverse une phase se rapprochant de l’évitement. Ce n’est qu’après plusieurs années de vie adulte que le psychiatre peut poser un diagnostic.

2. L’anxiété sociale
L’anxiété sociale est perçue sous deux angles essentiels :
- Anxiété de performance : face à un observateur, au centre de l’attention, perte des moyens et ressources.
- Anxiété d’interaction : se sentir évalué dans une relation et à son désavantage. Perte du statut d’interlocuteur valable : anxiété relationnelle.


Exemples :
- Anxiété de performance : téléphoner en public, participer au sein d’un petit groupe, manger dans un lieu public, boire en compagnie dans un lieu public, jouer, donner une représentation ou une conférence, travailler en étant observé, uriner dans des toilettes publiques, entrer dans une pièce alors que tout le monde est déjà assis, prendre la parole à une réunion, passer un examen, faire un compte rendu à un groupe.

- Anxiété d’interaction : parler à des gens qui détiennent une autorité, aller à une soirée, contacter par téléphone quelqu’un qui ne vous connaît pas très bien, parler à des gens que vous ne connaissez pas très bien, rencontrer des inconnus, être le centre d’attention, exprimer son désaccord ou sa désapprobation à des gens que vous ne connaissez pas très bien, regarder dans les yeux des gens que vous ne connaissez pas très bien, résister aux pressions d’un vendeur insistant.