Faut-il distinguer anxiété et angoisse ?
Quelles sont les manifestations
psycho-somatiques de l'angoisse ?
Quelles sont les catégories cliniques
de l'anxiété ?

Origine

L'anxiété et l'angoisse ont une origine linguistique commune : "angh" de racine indo-européenne signifie serrer, comprimer ; en latin "angustus" et "anxius" veulent dire serrement, striction, contraction que l'italien a transformé en "ansia", impatience.
Cependant, nous devons aujourd'hui les distinguer :

Anxiété

Etat émotionnel composé de trois pôles fondamentaux :

la perception d'un danger imminent, réel ou indéterminé,
une attitude d'attente devant ce danger,
un sentiment de désorganisation lié à la conscience d'une impuissance totale face à ce danger.

C'est donc l'état de l'affectivité qui résulte de la prévision ou de la crainte d'un danger prochain. C'est ressentir une vive inquiétude du fait de l'incertitude d'une situation ou de l'appréhension d'un évènement qui peut générer un sentiment d'insécurité, de l'irritabilité jusqu'à une peur incontrôlable.

L'anxiété est-elle nécessaire ?

De tous temps, l'anxiété a caractérisé la nature humaine. Tout le monde a fait l'expérience de cet état émotionnel qui le stimule, c'est même une réaction saine d'adaptation à des situations nouvelles ou imprévues puisqu'elle nous permet d'anticiper l'attitude adéquate à adopter, de mobiliser nos forces pour gérer le présent et atteindre ses objectifs de vie.

Quand l'anxiété devient-elle pathologique ?

Lorsqu'elle cesse d'être notre alliée et de nous pousser en avant, lorsqu'elle est source de grandes souffrances psychiques, qu'elle nuit à nos performances et qu'elle nous fait ressembler à l'Albatros de Baudelaire:

Poème de Charles BAUDELAIRE (1821-1867),
paru en 1859 dans le recueil "Les fleurs du mal"

Souvent, pour s'amuser, les hommes d'équipage
Prennent des albatros, vastes oiseaux des mers,
Qui suivent, indolents, compagnons de voyage,
Le navire glissant sur les gouffres amers.

A peine les ont-ils déposés sur les planches,
Que ces rois de l'azur, maladroits et honteux,
Laissent piteusement leurs grandes ailes blanches
Comme des avirons traîner à côté d'eux.

Ce voyageur ailé, comme il est gauche et veule !
Lui, naguère si beau, qu'il est comique et laid !
L'un agace son bec avec un brûle-gueule,
L'autre mime, en boîtant, l'infirme qui volait !

Le Poète est semblable au prince des nuées
Qui hante la tempête et se rit de l'archer ;
Exilé sur le sol au milieu des huées,
Ses ailes de géant l'empêchent de marcher.

Ce bel oiseau si majestueux, lorsqu'il plane au-dessus des mers, devient grotesque à terre encombré par ses longues ailes. Il n'est plus dans son élément, il devient ridicule et malgré tous ses efforts, il s'épuise à essayer de s'adapter à un univers qui n'est pas le sien...

Angoisse

Elle se différencie de l'anxiété par l'intensité de l'inquiétude, elle est causée par une peur intense, subite et inexpliquée provenant d'un sentiment de menace imminente et qui s'accompagne de symptômes neurovégétatifs caractéristiques (spasmes, dyspnée, tachycardie, sudation, etc...).

De l'anxiété flottante à l'angoisse invalidante, la fréquence et l'intensité du malaise physique et du mal-être mental varient d'un individu à l'autre. Certains troubles représentatifs du stade aïgu de la crise d'angoisse sont décrits dans les attaques de panique.

Voici une liste non exhaustive des troubles ressentis qui souvent se recoupent entre eux :

tremblements, secousses musculaires
jambes "en coton"
blocage pour écrire
oppressions (sensation de gêne respiratoire)
douleur ou gêne thoracique
palpitations de coeur
voix blanche ou qui tremble
gorge nouée (difficulté à déglutir)
bouche sèche
estomac noué
mains moites
sueurs (bouffées de chaud et de froid)
idées confuses
trous de mémoire
rougissements
incapacité à regarder quelqu'un dans les yeux
etc...

Autres dénominations d'états émotionnels qui peuvent être stimulants ou inhibants selon leur intensité

Trac

Emotion anticipée, ressentie avant d'affronter un public ou de subir une épreuve investie d'un enjeu particulier, que l'action dissipe généralement. Si la peur éprouvée nuit à la prestation à réaliser, il est alors soigné dans le cadre des phobies sociales. Heureusement, des "trucs anti-trac" existent.

Stress

Etat physiologique plus ou moins momentané provoqué par une interaction de contraintes externes psychosociales considérées comme positives si elles nous permettent de donner le meilleur de nous-même et qui deviennent agressives lorsqu'elles sont subies puisque qu'elles dépassent alors nos limites naturelles d'adaptation. Il faut apprendre à ruser avec son stress.

DSM-4

Une approche américaine comportementaliste s'est attachée à regrouper les signes et symptômes de l'angoisse et de l'anxiété, notamment dans la classification du DSM "Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux" qui date de 1968 et est régulièrement réactualisé. Ainsi le DSM-4 est paru aux éditions Masson, à Paris, en 1997. Il répertorie les 7 principales formes d'anxiété pathologiques.

	Les attaques de panique
	L'agoraphobie
	La phobie sociale
	L'anxiété généralisée
	Les obsessions-compulsions
	Les réactions de stress post-traumatiques
	La phobie simple

Mon

bat trop vite...

Les attaques de panique

Ce sont des crises aïgus d'angoisse, de terreur soudaine accompagnées de troubles physiques très pénibles qui sont souvent interprétés comme précurseurs d'une crise cardiaque et d'une mort imminente. 30 % de la population a déjà expérimenté ce type de crise, mais de façon isolée. Elles deviennent pathologiques lorsqu'elles surviennent de façon hebdomadaire pendant au moins un mois ou lorsque l'appréhension d'une nouvelle crise devient quasi-obsessionnelle. 2% de la population en souffrent : lire l'article "Des attaques de panique m'ont longtemps coupé du monde".

Les troubles physiques qu'elles occasionnent sont :

peur de mourir
peur de devenir fou
peur de commettre un acte incontrôlé
sentiment d'irréalité ou de dépersonnalisation
impression de s'évanouir
dyspnée (difficulté à respirer)
sensations d'étouffement
sensations d'étranglement
étourdissements, vertiges
accélération cardiaque
secousses musculaires
tétanie (contractions musculaires spasmodiques)
bourdonnements d'oreilles
transpiration
frissons ou bouffées de chaleur
voile devant les yeux

L'agoraphobie

Elle peut se manifester avec ou sans attaques de panique. Dans le premier cas, après une première crise d'angoisse, la peur qu'elle se reproduise est omniprésente à l'esprit dans des endroits ou des situations où nous pensons qu'il serait difficile ou gênant de s'échapper ou de trouver du secours en cas de malaise.
Elle se traduit alors par l'évitement progressif de tous les lieux publics qui va peu à peu réduire l'espace de liberté de la personne et handicaper totalement sa vie sociale et professionnelle puisque, faute d'accompagnant pour se déplacer, elle peut finir recluse chez elle.

La phobie sociale

L'incapacité à avoir des relations sociales et professionnelles satisfaisantes, du fait de l'anxiété et de la peur humiliante du "regard de l'autre", de l'obsession d'être épié et jugé par ses semblables, peut se présenter sous une forme limitée à deux ou trois situations (parler en public, signer un chèque,...) et peut se généraliser à toutes les situations en contact avec autrui. L'évolution se fait vers le retrait social et professionnel, chômage, conflits conjugaux avec parfois des troubles associés tels que l'alcoolisme, la dépression, la dépendance aux tranquillisants et aux antidépresseurs.

L'anxiété généralisée

L'anxiété généralisée ou anxiété flottante, constante, se caractérise par une inquiétude chronique, diffuse, permanente. Le souci irraisonné, la tension musculaire nommée spasmophilie, l'hyper-activité ou au contraire l'asthénie (état de fatigue chronique) en sont les caractéristiques principales.

Les obsessions-compulsions

Les troubles obsessionnels et compulsifs sont souvent appelés TOC. Ce terme désobligeant concerne cependant une maladie très invalidante dans ses formes exagérées.
Les obsessions sont des pensées ou des images mentales involontaires, pénibles et incontrôlables qui s'imposent à l'esprit. Elles ont trait généralement à la saleté, la contamination, le sacrilège, l'ordre, l'impression d'être responsable de catastrophes ou de la mort d'autrui.
Pour tenter de juguler ces obsessions, la personne ressent le besoin impérieux d'exécuter certaines tâches précises, elle a recours à des rituels nommés compulsions pour essayer de neutraliser l'anxiété, sans réussir bien souvent à l'apaiser. Elle finit par consulter un psychiatre lorsqu'elle perd 3 à 4 heures par jour dans des activités ritualisées et que sa vie quotidienne s'est considérablement dégradée.

Les réactions de stress post-traumatiques

Réactions émotionnelles de longue durée, elles apparaissent soit immédiatement soit de manière différée, six mois environ après une guerre, une catastrophe naturelle (tremblement de terre,...) ou civile ("crash" d'un avion,...) ou des violences subies (viol, agression,...). Il s'agit de réactions prolongées d'angoisse et de dépression qui se traduisent par de l'agressivité vis à vis de l'entourage et des "flash-backs" où le sujet revit en imagination à l'état de veille ou lors d'un cauchemar la situation traumatique vécue initialement.

La phobie simple

Les phobies simples sont des peurs sans fondement objectif comme toutes les phobies, mais non handicapantes dans la vie sociale quotidienne. Elles sont diverses et innombrables, si vous avez :

peur de ............. : vous êtes ..............